Sur la question des droits de scolarité, le Québec est atypique, non parce que les droits y sont les plus bas en Amérique du Nord. Le Québec est atypique parce qu’il est le seul État nord-américain – et l’un des rares dans le monde occidental – qui exige les mêmes droits pour tous ses étudiants, quelles que soient la discipline ou l’université.

Cette approche universelle, qui est à l’origine de bien des difficultés financières de nos établissements, va à l’encontre d’une tendance observable dans presque tous les pays industrialisés, et en particulier au Canada.

Pour s’en convaincre, il suffit de suivre l’évolution des droits de scolarité au pays. En 1993, les étudiants des autres provinces versaient sensiblement les mêmes droits, peu importent les filières. Vingt ans plus tard, les écarts se sont considérablement creusés selon les programmes (voir tableau ci-dessous). Dans certains établissements, comme à l’Université de Toronto, il en coûte plus de 20 000 $ à un étudiant pour étudier la médecine : c’est huit fois plus qu’un étudiant québécois, mais c’est aussi cinq fois plus qu’un étudiant de la même université inscrit en histoire.

Source : Statistique Canada

Mais la hauteur de la contribution des étudiants n’est pas l’objet du débat sur le financement de nos universités. Ce qui est en jeu actuellement, c’est le réinvestissement dont les universités ont besoin pour mener à bien leur mission. Un réinvestissement qui doit se faire sans pour autant nuire à l'accessibilité aux études universitaires.

Mais au fait, saviez-vous que les universités québécoises sont moins accessibles aux étudiants défavorisés que les universités des autres provinces? J'y reviens dans mon prochain billet.